어느 팀에나 뒤에서 상황을 봐주는 '의자에 앉은 남자'가 필요하다. 다만 GTA 6의 버전에는 반전이 하나 있다. 공식 공개된 조연 캐릭터 중 한 명인 Cal Hampton은 Jason의 친구이자 Brian Heder 밀수 조직의 동료 조직원이며, 소파에 앉아 해안경비대 무전을 감청하는 뼛속까지 음모론자다. 어쩌면 Rockstar가 지금까지 써낸 캐릭터 중 가장 조용하게 현대적인 인물일지도 모른다.

Rockstar의 공식 소개

Rockstar는 그를 이렇게 소개했다. "Jason의 친구이자 Brian의 동료 조직원인 Cal은 집에서 맥주 몇 잔과 시크릿 브라우저 탭 몇 개를 열어놓고 해안경비대 교신을 엿듣는 것이 가장 마음 편하다. Cal은 아메리카의 썰물 바닥에 있고, 그 자리가 행복하다. 가벼운 편집증은 함께할 친구를 좋아하지만, 친구 Jason에게는 더 큰 계획이 있다."

"아메리카의 썰물(the low tide of America)"은 역대 GTA 캐릭터 소개문을 통틀어 손꼽히는 명문장이다. 주류 사회에서 스스로 이탈해 맥주와 커뮤니티 게시판, 무전 스캐너에 정착한 채, 바닥에서 더없이 만족하며 사는 남자를 그려낸다.

Cal Hampton은 누구인가

확인된 사실을 종합하면 이렇다. Cal은 Jason Duval의 친구이고, Leonida Keys에서 Brian Heder의 밀수 조직을 위해 어떤 형태로든 일하며, 좀처럼 집을 나서지 않고, 해안경비대 교신을 감청하며, 인터넷 음모론의 늪에 깊이 빠져 산다. 카체이스로 쌓아 올린 프랜차이즈에 등장하는 집돌이 캐릭터라는 점, 바로 그것이 그가 흥미로운 이유다.

감시탑 역할

배로 물건을 옮기는 밀수 조직에게, 하루 종일 해안경비대 교신을 듣는 남자의 쓸모는 자명하다. Cal이 조직의 조기 경보 시스템, 즉 순찰선이 항로를 바꾸면 Jason에게 무전을 날리는 역할을 맡고 있다고 보는 것이 합리적인 추측이다(다만 확인된 바는 없다). 게임플레이 측면에서는 Cal이 미션 지원 역할로 구현될 수 있다. Keys를 가로지르는 밀수 항해 중 귀에 들려오는 목소리로서, 단속이 닥치기 전에 위험을 알려주는 식이다.

인터넷 편집증을 향한 Rockstar식 풍자

GTA는 언제나 미국 문화를 풍자해왔고, Cal은 누가 봐도 음모론 문화를 풍자하기 위한 이 프랜차이즈의 도구다. "시크릿 브라우저 탭"을 열어놓고 극단적 이론에 흡족하게 절어 있는 스캐너 취미가 말이다. 그의 대사는 정부, 해안경비대, Leonida 상공의 켐트레일, 그리고 Rockstar 작가들이 지어낼 온갖 설익은 이론이 쏟아지는 소방호스가 될 것으로 예상된다.

전례도 있다. GTA 5에는 엡실론 프로그램과 너버스 론이 있었고, 레스터의 편집증은 코미디와 실용성 양쪽으로 활용됐다. Cal은 그 2026년형 업데이트처럼 읽힌다. 지하실 해커라기보다는 스캐너를 든 페이스북 아저씨에 가깝다. GTA 6의 인게임 소셜 미디어와 결합하면 풍자의 잠재력은 어마어마하다.

"Jason에게는 더 큰 계획이 있다"

Cal 소개문의 마지막 문장은 이야기의 핵심 긴장을 조용히 규정한다. Cal은 썰물 바닥에서 만족하지만 Jason은 그렇지 않다. GTA 주인공은 야망으로 정의되는 존재이고, 그들이 뒤에 남겨두거나 억지로 끌고 가는 친구들은 대개 감정적 닻이 되거나 희생자가 된다. Cal이 코믹 릴리프 지원 캐릭터로 남을지, 아니면 Jason과 Lucia의 보니와 클라이드식 서사가 만들어내는 혼돈 속으로 끌려 들어갈지는 스토리를 둘러싼 열린 질문 중에서도 특히 흥미로운 대목이다.

전체 캐릭터 구도에서의 위치

공개된 캐릭터들은 Keys에서 Jason을 둘러싼 완전한 생태계를 만들어준다. 보스 Brian, 보스의 아내 Lori, 그리고 친구 Cal이다. 이를 Vice City 쪽의 Boobie Ike, Dre'Quan Priest, Real Dimez와 대비해 보면, 캐릭터 목록은 스토리가 충돌시킬 두 개의 세계처럼 보이기 시작한다. Cal은 확실히 첫 번째 세계에 속한다. 소규모이고, 지역적이며, 안락한 세계다. 그리고 보통 그런 설정은 이야기가 곧 그를 매우 불편하게 만들 것이라는 뜻이다.

핵심 정리

Cal Hampton은 Jason의 편집증적인 집돌이 친구이자 Brian Heder 조직의 조직원으로 확인됐다. 그 공식 소개문을 넘어서는 모든 것, 즉 미션 지원 이론부터 스토리 추측까지는 아직 확인되지 않은 내용이다. 하지만 밀수 이야기 한복판에 던져진 미국 음모론-스캐너 하위문화 풍자로서, Cal은 GTA 6에서 가장 많이 인용되는 캐릭터가 될지도 모른다. 11월 19일이 오면 우리도 그 해안경비대 교신에 귀를 기울이고 있을 것이다.